Es werden kurz die Grundlagen der Photovoltaik, also der Umwandlung von Lichtenergie in elektrische Energie durch Solarzellen, erläutert.
Anschließend werden die z.Z. gebräuchlichen Solarzellentypen, ihre Herstellung und wichtigsten Eigenschaften, vorgestellt. Dabei handelt es sich um Solarzellen aus kristallinem und amorphem Silicium sowie heute noch selten eingesetzte Zellen aus Cadmiumtellurid und Kupfer-Indium-Diselenid (CIS).
Die aktuelle Entwicklung neuer Materialien und Verfahren zur Erzielung höherer Wirkungsgrade und geringerer Kosten wird dargestellt. Dabei werden u.a. die Farbstoffsolarzelle, Galliumarsenidzellen für Anwendungen im Weltraum, die "POWER"-Zelle, die Weiterentwicklung der Chalkopyritzellenmaterialien und kristalline Dünnschichtsiliciumzellen besprochen.
Diskutiert wird auch das Problem des Wirkungsgrades und der Kosten der solaren Stromproduktion im Vergleich mit der konventionellen Energieerzeugung.
Zum Abschluß wird auf die derzeitige weltweite Solarzellenproduktion und deren rasche Entwicklung in den letzten Jahren und die Einsatzmöglichkeiten der Photovoltaik sowie auf die mögliche zukünftige Entwicklung solarer Stromerzeugung und die dafür notwendigen politischen Rahmenbedingungen eingegangen.